경주는 삼국 시대부터 통일신라 시대까지 992년 동안 신라의 수도 역할을 해온 도시입니다. 도시 자체가 보물이자 문화재인 경주에는 천 년의 역사를 고스란히 간직한 진귀한 보물과 문화재, 유적지가 가득합니다. 삼국을 통일하고 태평성대를 이루며 당나라와 활발히 교류하며 정치, 경제, 문화적으로 선진국이 된 신라의 중심지 경주를 문화유산 탐방 없이 여행한다는 것은 표지만 보고 책을 읽었다고 말하는 것과 같습니다. 시간을 거슬러 올라가 신라 왕조의 영광을 되짚어 봅시다. 경주를 여행한다면 꼭 방문해야 할 세 가지 테마의 유적지와 역사 명소를 소개합니다.
신라의 숨결을 간직한 불국사와 석굴암
경주를 대표하는 역사적 명소인 불국사와 석굴암은 신라시대 불교문화를 잘 보여주는 유네스코 세계문화유산입니다. 불국사에는 현세 너머의 이상향 불국정토를 꿈꾸었던 신라 사람들의 기도와 정성이 가득 담겨 있습니다. 탐욕을 정화한다는 의미의 청운교와 백운교로 이어지는 33개의 계단을 오르면 사찰의 중심인 대웅전을 만날 수 있습니다. 대웅전 앞마당에는 통일신라 시대의 유명한 석가탑과 다보탑이 서로 마주 보며 경비를 서고 있습니다.
불국사에서 차로 10분 거리에 있는 석굴암은 자연과 인공이 완벽하게 조화를 이루고 있으며, 석굴 안에 모셔진 본존불(본존석가여래좌상)은 신비로운 미소와 정교한 조각으로 유명합니다. 석굴암에서 바라보는 동해의 풍경은 장관을 이루며 경내를 산책하며 경주의 자연을 만끽할 수 있습니다. 이곳을 방문하면 경주의 깊은 역사와 아름다운 자연을 한꺼번에 경험할 수 있습니다.
벚꽃이 만개하는 4월에 방문하면 메인 매표소에서 시작되는 아름다운 벚꽃길을 감상하실 수 있습니다. 이곳에는 불국사만의 특별한 벚나무가 있는데, 바로 겹벚꽃 동산으로 가지가 겹겹이 피어 마치 하나의 꽃다발을 만든 듯 꽃이 풍성해 '겹벚꽃'이라 불리는 벚꽃입니다.
천 년의 별빛을 간직한 첨성대, 고분의 신비를 품은 대릉원
선덕여왕 때 건립된 첨성대는 아시아에서 가장 오래된 천문대로 알려져 있으며, 인왕동 고분 근처에 위치해 있습니다. 과거에는 하늘의 별을 보고 국가의 흥망성쇠를 예측하고 길흉화복을 알고 대비하는 것을 중요하게 여겼어요. 첨성대는 미래를 대비하는 것 외에도 태양과 행성의 움직임을 관측해 달력을 만드는 데 중요한 역할을 했습니다.
첨성대 주변에는 넓은 잔디밭이 펼쳐져 있어 여유롭게 산책을 즐기며 고즈넉한 정취를 느낄 수 있습니다. 첨성대에서 조금만 걸어가면 나오는 경주 대릉원은 신라 왕과 귀족들의 거대한 무덤이 있는 곳입니다. 대릉원 안에는 신라의 왕권과 부의 상징이었던 천마총과 황남대총이 있습니다. 천마총 내부에는 신라 시대의 금관과 장신구들이 전시되어 있어 당시의 문화와 생활상을 엿볼 수 있습니다.
대릉원은 거대한 고분과 함께 울창한 나무가 늘어서 있어 마치 고대의 정원에 들어온 듯한 느낌을 줍니다. 특히 벚꽃이 만개하는 봄에는 경주의 역사적인 분위기와 자연의 아름다움이 절묘한 조화를 이룹니다. 경주 대릉원을 거닐며 신라시대 왕들의 발자취를 따라 걸으며 그 속에서 자연의 숨결을 느껴보세요.
고요한 달빛이 비추는 동궁과 월지의 밤
신라 왕궁의 별궁인 동궁과 월지는 밤에 더욱 빛을 발합니다. 안압지라고도 불리는 이곳은 신라시대 왕들이 연회를 열고 외국 사신을 맞이했던 곳으로, 지금도 그 화려함과 아름다움이 고스란히 남아 있습니다. 특히 저녁에 방문하면 조명이 켜진 연못과 주변 건물이 환상적인 분위기를 자아내며, 물에 비친 모습이 한 폭의 그림처럼 아름답습니다.
안압지를 천천히 거닐다 보면 신라 궁궐 생활의 화려함과 함께 자연을 사랑했던 우리 조상들의 감성을 느낄 수 있습니다. 인공으로 만든 연못이지만 자연과 조화를 이루며 만들어져 신라의 건축 기술과 미적 감각을 엿볼 수 있습니다. 또한 안압지에서는 다양한 식물과 작은 동물들을 볼 수 있어 경주의 역사뿐만 아니라 자연의 생명력도 느낄 수 있는 특별한 장소입니다.
경주 남산에서 만나는 불교문화의 흔적
경주 남산은 신라 역사의 보고입니다. 남산은 경주의 진산으로 신라시대 왕과 귀족들이 즐겨 찾던 곳으로, 곳곳에 신라 불교 유적이 산재해 있습니다. 남산에는 수많은 사찰과 탑, 불상들이 산재해 있는데 그중에서도 칠불암과 보리사는 꼭 한번 들러볼 만한 곳입니다. 칠불암은 일곱 개의 불상이 나란히 앉아 있는 독특한 장소로, 각기 다른 표정을 짓고 있어 신비로운 느낌을 줍니다.
남산에 올라 숲 속을 걷다 보면 나무 사이로 들어오는 햇살과 신선한 공기가 자연의 아름다움을 깨닫게 해 줍니다. 산책로 곳곳에 있는 작은 석탑과 석불은 과거 신라 사람들이 남긴 흔적이어서 걷는 내내 역사의 숨결을 느낄 수 있습니다. 남산 정상에 오르면 경주 시내와 주변 자연경관이 한눈에 들어오고, 산 아래로는 울창한 숲과 고요히 흐르는 강이 서로 조화를 이루고 있어 신라의 자연과 역사의 조화를 느낄 수 있습니다.